В скромной двухкомнатной квартире, где родился нападающий «Манчестер Юнайтед» Димитар Бербатов, его мама вздрагивает при воспоминаниях об ужасной жизни в коммунистической Болгарии 80-х годов: «Когда Димитар был совсем маленьким, он случайно разбил шкаф, так как постоянно пинал баскетбольный мяч по всей квартире. Тогда мы не могли купить ему футбольный мяч. Когда он рос, у нас была очень тяжёлая жизнь, но он никогда не жаловался. Димитар всегда был накормлен и целыми днями только и делал, что играл в футбол».

Сам Бербатов также подтверждает, что детство у него выдалось непростое. Например, ему приходилось стоять восемь часов в очереди за хлебом: «Обычно мы становились в очередь в 6 утра, и если ты терял своё место, то приходилось опять вставать в самый конец».

С юных лет новичка «Олд Траффорд» интересовал только футбол. Его мама Маргарита рассказывает: «У Димитара нет никакого стремления к красивой жизни. Его жизнь – это футбол, семья и друзья. Сын может путешествовать по всему миру, но всегда говорит мне, что предпочитает Болгарию Барбадосу».

Димитар говорит, что никогда не жалел о прошлой жизни: «Иногда я скучаю по тому времени. У меня было много друзей, а тяготы жизни только сплачивали нас. Я сформировался как личность благодаря такому воспитанию. Я знаю, что такое трудные времена, поэтому очень ценю свою жизнь, в которой мне ничего не доставалось даром».

Многие из болгарских нуворишей склонны подчеркивать свое благосостояние с помощью золотых цепей, черных джипов «Чероки» и вычурных особняков. Но это всё не для Бербатова. Его дом - это Благоевград, маленький шахтерский городок в западной Болгарии. Когда Димитар навещает свою семью, то, как и раньше, спит на потёртом синем диване в гостиной.

Его мама застенчиво кивает в сторону новой блестящей «Хонды Цивик», припаркованной во дворе, - недавний подарок от сына на день рождения. «Я очень горжусь им. А больше всего я люблю наши разговоры после матчей. Я пишу ему и во время матча, может быть как раз в тот момент, когда он забивает какой-нибудь красивый гол. Таким образом, моё сообщение всегда ждёт его в конце игры. Димитар говорит мне, что я самая лучшая мама на свете!»

Вне поля Бербатов хорошо известен как спонсор детских благотворительных организаций. Директор благоевградского детского дома Евгения Йорданова говорит, что пожертвования Бербатова позволяют накормить и одеть 74 бедных ребёнка. «Его помощь позволяет детям хорошо питаться. Без него нам было бы тяжело. Он пример для подражания».

Бербатов поддерживает пять социальных приютов. В стране, где специализированная детская больница была закрыта, потому что муниципалитет не смог оплатить счёт за электричество, частные пожертвования – единственное спасение для 30 000 брошенных болгарских детей.

Ещё будучи никому неизвестным игроком, Бербатов в 2001 году оплатил жизненно необходимый трансплантат для больной девочки. А недавно он заплатил за 500 пар спортивной обуви, чтобы дети, оставшиеся без родительского попечения, не ходили босиком. По иронии судьбы в 1997-ом году трансфер Бербатова из местной команды «Пирин» в софийский ЦСКА частично был оплачен 20-ю парами футбольных бутс.

Маргарита говорит, что в жизни её сына большую роль играет религия. Он православный христианин и часто посещал церковь в Болгарии. «Когда он уезжал в Англию, то взял с собой Библию. Я молюсь за него перед каждой игрой».

Бербатов – художник не только на поле, но и вне его. Однажды он расписал потолок своей комнаты изображениями звёзд футбола. «Димитар часами рисовал эти картинки. Он был одержим идеей изобразить всех своих любимых игроков, от Пеле до Майкла Оуэна».

В детстве Димитар Бербатов проводил каникулы в бедной отдаленной деревне Марикостиново на болгарско-греческой границе. Теперь каждое лето он возвращается туда. Его дедушка Димитар и бабушка Верка, которым уже по 76 лет, очень гордятся внуком. В их одноэтажном домике всё напоминает о нем. Простые каменные стены покрыты вырезками и плакатами с изображением знаменитого внука-футболиста. Димитар-старший, сам футболист в молодости, очень дружен со своим внуком. Они часто вместе вскапывают огород и болтают, когда Димитар-младший заскакивает на тарелочку домашнего томатного супа, приготовленного бабушкой. «Димитар сказал мне, что его будущее – в Англии. Он очень хочет играть в Лиге Чемпионов и считает, что этот турнир соответствует его способностям».

Одноклассник Бербатова Марио Беков вспоминает о Димитаре: «Мы всегда хотели, чтобы он был вратарем. Это была единственная возможность не дать ему контролировать игру на каждом кусочке поля. Но у нас ничего не вышло. Как призрак, Димитар появлялся везде! Мы называли его волшебником».

Бербатов планирует открыть футбольную академию в его родном городе, чтобы дать молодёжи шанс на лучшую жизнь в одной из самых бедных европейских стран, где средняя зарплата составляет 160 фунтов в месяц. Это также даёт шанс скаутам из Премьер Лиги сэкономить деньги для своих клубов, если они найдут среди молодых футболистов ещё одного Бербатова.